Nell’Odissea, Polifemo è un ciclope, figlio di Poseidone, che vive in una caverna sull’isola dei Ciclopi, tradizionalmente identificata con l’area di Aci Trezza, in Sicilia. Ulisse e i suoi uomini, approdati sull’isola durante il loro viaggio di ritorno a Itaca, entrano nella caverna di Polifemo in cerca di cibo. Quando il ciclope torna, cattura i greci e ne divora alcuni. Ulisse, con astuzia, fa ubriacare Polifemo con del vino e, mentre dorme, lo acceca con un palo infuocato. Per fuggire, Ulisse e i suoi uomini si nascondono sotto il ventre delle pecore del ciclope, riuscendo a scappare quando Polifemo, cieco, le lascia uscire. Prima di partire, Ulisse rivela la sua identità, scatenando l’ira di Polifemo, che prega Poseidone di vendicarsi, causando ulteriori difficoltà nel viaggio dell’eroe. La storia rappresenta il trionfo dell’ingegno sull’istinto bruto.